15〜16世纪，英国、尼德兰（荷兰）等国的毛织业很繁荣，羊毛的需求量很大，养羊就成为获得高利润的重要手段。养羊需要大片的土地，于是贵族们纷纷把原来租种他们土地的农民赶走，甚至拆除他们居住的房屋，把这些地圈占起来用来养羊。
一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块的草地。那些被迫离开家园的农民，则变成了无家可归的流浪者，这就是有名的“圈地运动”。
圈地运动配合工业革命，它为工业革命提供了充足的劳动力和工业原材料，以及能供养更多的非农业人口，虽然产生了许多不公和暴动，客观上确实是工业化的一个必要前提，提供了土地集中后的规模耕作增加产量，被驱赶出的农民则投入工商业成为劳动力的来源。
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