在古代,黄金万两是一个重量单位。根据历史记录,不同的时期标准不同。在秦始皇统一六国,统一重量单位之后,是按照一斤250克的标准来进行计算的。在这个时期,黄金万两,其实就是1000斤。但请注意,古代不是十进制的,而是十六进制的,一斤是十六两。所以黄金千两不足千斤,算下来应该是625斤。
古代1斤16两 (现在1斤500克),所以,所谓万两黄金就是312500克,也就是312.5公斤。
古代的度量衡同样是不断变化调整的,所以当皇帝赏赐“黄金万两”时,到底会有多重,还是需要视朝代而定 。而且,元代和明初还曾禁止使用金银,尽管金银货币在小范围内流通过,但毕竟范围有限。
秦灭六国后,在使用铜币的同时,也曾铸造黄金货币,并将其视为“上币”。秦王后,汉代又进行货币改革,对黄金的计量单位也进行了调整,称为“斤”,1斤相当于250克,形制有马蹄金、金饼、麟趾金和五铢金等。在备受关注的海昏侯墓中,曾出土了大量黄金,其中尤其以马蹄金最为引人注目。
自明英宗开始,金银再次松动,得以流通,其一两折合成现代度量衡约为32.25克。这一情况,基本被清代继承。因此,大体可以认为,古代的黄金计量单位“两”,相当于32.25克,而万两则是322500克,折合成现代计量单位为322.5千克,也就是俗称的645斤。
从这一点来讲,古代皇帝赏赐的“黄金万两”,可绝非就是一千金,而是大概有645斤左右,跟想象的差距太大了。